L’albero delle lanterne cinesi, dai fiori caratteristici.
Ordine: Sapindales
Famiglia: Sapindaceae
Genere: Koelreuteria
Specie: K. paniculata
MORFOLOGIA
Portamento e dimensioni: albero deciduo con crescita molto lenta che raggiunge al massimo i 10 m di altezza. Ha tronco eretto e chioma fitta e tondeggiante. Con il passare degli anni tende però a contorcersi.
Corteccia: di colore grigio-argenteo, tende a fessurarsi longitudinalmente.
Foglie: composte, ciascuna con un numero variabile di foglioline che va da 7 a 17, con margine dentato. Di colore verde rosato in primavera che vira al verde intenso in estate e al giallo in autunno.
Fiori: di colore giallo, raccolti in pannocchie piramidali. Compaiono in estate, tra fine luglio e inizio agosto.
Frutti e semi: capsule cuoriformi, appuntite e di colore giallo-bruno. Contengono generalmente tre semi ciascuna, che vengono rilasciati verso l’inizio dell’autunno. Le capsule permangono invece sulla pianta fino alla primavera successiva.
DISTRIBUZIONE E HABITAT
Pianta originaria del Sud Est Asiatico. Tollera bene le estati calde e afose e si coltiva solitamente in posizione soleggiata e terreni ricchi di humus. Resiste all’attacco di numerosi parassiti.
UTILIZZO
L’albero delle lanterne cinesi è usato in Europa a scopo ornamentale per la particolare forma dei frutti, che ricorda le tipiche lanterne cinesi. La resistenza all’inquinamento atmosferico rende questa specie molto adatta per i parchi e giardini cittadini.
CURIOSITÀ
“Paniculata” deriva invece da panícula (=pannocchia) per la tipica forma a pannocchia delle infiorescenze.

Corteccia

Foglie

Frutti a capsula

Frutti aperti

Portamento